Преподобный Варсонофий ‒ в миру Павел Иванович Плиханков ‒ родился в 1845 году в Самаре. В гимназии учился хорошо, много читал, прекрасно знал мировую литературу, но больше всего любил жития святых.

Закончив Оренбургское военное училище, Павел Иванович быстро рос по службе, дослужился до чина полковника. О монашестве офицер не думал, считал, что в монастырях «страшная скука». Однако в быту он приходил всё к бОльшему аскетизму: комната его напоминала келью монаха простотой убранства, порядком, а также множеством икон и книг. Балы и прочие светские развлечения не посещал, жениться не хотел. Всё чаще приходили мысли о смерти, с чем и как он предстанет перед Богом, если сейчас умрёт. Павел Иванович начал помогать небогатому Казанскому монастырю и бедным детям, которые жили в хижинах и подвалах, устраивал для них праздники. Судьбоносной для него стала встреча с отцом Иоанном Кронштадтским, после общения он принял решение уйти в монастырь.

Павел Иванович отправился в Оптину пустынь к старцу Амвросию, и тот ему сказал: «Искус должен продолжаться еще два года, а после приезжайте ко мне, я вас приму».  

Спустя два года, во время болезни воспалением легких Павел Иванович «из блестящего военного в одну ночь, по соизволению Божиему, стал старцем». В 1892 году его зачисляют в число братии Иоанно-Предтеченского скита. В 1900 он был пострижен в мантию с именем Варсонофий, а в 1903 году рукоположен в сан иеромонаха и назначен помощником старца и одновременно духовником Шамординской женской пустыни.

В 1904 году начинается Русско-японская война, и преподобного Варсонофия отправляют на фронт: исповедовать и причащать раненых и умирающих солдат. Он сам неоднократно подвергается смертельной опасности. По возвращении в Оптину пустынь, в 1907 году, отец Варсонофий был возведен в сан игумена и назначен настоятелем Оптинского скита.

Перед Первой мировой войной слава о старце Варсонофии разнеслась по всей Империи. Как в спасительную гавань, стремились люди в Оптинский скит к преподобному Варсонофию за исцелением и советом.  Получив от Господа дар прозорливости, старец Варсонофий видел в человеке самое сокровенное. На Таинстве исповеди он, глядя в глаза человеку, называл по годам и даже по месяцам забытые или сокрытые грехи, как будто читал их по раскрытой книге. Во время бесед с духовными детьми старец Варсонофий говорил: «Есть разные пути ко спасению. Одних Господь спасает в монастыре, других в миру... Везде спастись можно, только не оставляйте Спасителя. Цепляйтесь за ризу Христову ‒ и Христос не оставит вас». 

В 1912 году преподобного Варсонофия назначают настоятелем Старо-Голутвина Богоявленского монастыря. Меньше чем через год управления обителью,  страдая от неизлечимой болезни, 14 апреля 1913 года преподобный Варсонофий предал душу Господу и был похоронен в Оптиной пустыни.

Жизнь прп. Варсонофия говорит нам о том, какими различными могут быть пути к Богу. Преподобный из красавца офицера превращается в прозорливого старца, что может быть нелепее с позиции человеческой логики. Ему бы логичнее дослужиться до генеральских погон, создать семью и растить в благополучии детей и внуков. Но он выбирает другой путь, к которому призван свыше.  Пути Господи неисповедимы. Нет универсальных рецептов и сценариев . Кто-то приходит к Богу через страдания и болезни, кто-то из переполняющего сердце чувства благодарности. Важно, всей душой стремиться к Богу, цепляться за ризу Христову и Господь непременно укажет ту единственную и спасительную, предначертанную только нам дорогу.

По молитвам прп. Варсонофия, да явит нам Господь Свою святую волю и вдохновит на служение Ему.